I tom-tom sono elementi fondamentali per una batteria ma possono anche far parte di un set di percussioni.
In una batteria, solitamente i tom-tom sono più di uno e sono posizionati di fronte al batterista, sospesi su appositi sostegni reggi-tom-tom fissati alla grancassa ma è frequente l’utilizzo di speciali supporti, che si agganciano alle aste per piatti tramite appositi morsetti.
Tom-tom di diametro largo possono essere poggiati a terra, dotati di piedini. In questi casi, in passato in Italia sono stati chiamati erroneamente «timpani» ma non hanno niente dello strumento classico (sono appoggiati a terra all’estrema destra rispetto al batterista).
Il suono dei tom-tom è dato dal grado di tensione della pelle superiore (battente; non esiste un’accordatura standard; il suono è modificato a seconda dei gusti del singolo batterista), mentre la pelle inferiore (risonante) serve per dare la lunghezza al suono (anche per questa non esiste un’accordatura standard, è il batterista che sceglie un suono più stoppato o più armonico).
Nella configurazione minima i tom-tom sono due, il timpano uno.

Ciao.
Ciao.
Che ore sono?
Le sei e trentasette.
Che fai?
Ascolto musica.
Sei felice?
Sì.
Perché?
Perché voglio tutto ciò che faccio.
Come ti comporti con gli strumenti a fiato?
Più o meno come per la voce.
Perché?
Ritengo abbiamo qualcosa in comune.
Che cosa?
L’utilizzo del fiato…
Come ti comporti con il clavicembalo?
Più o meno come per la chitarra acustica.
Adesso, che ore sono?
Le sette e otto.
Sei soddisfatto della tua musica?
Abbastanza.
Che valore dai alle recensioni scaruffiane?
Nessuno.
Grazie.
Di nulla.