È incredibile, come un’apparecchiatura con controlli così semplici possa cambiare il volto dell’industria discografica. Dopo sessant’anni, l’attrezzatura progettata dalla Pultec è ancora utilizzata da molti dei migliori fonici di presa diretta e tecnici del suono di oggi, sia che si tratti di originali sia che si tratti di riproduzioni sia che si tratti di componenti aggiuntivi.
Tutto ebbe inizio nel 1953, con l’Eqp-1, il primo equalizzatore passivo sul mercato. Questo è stato un punto di svolta negli studi di registrazione, poiché ora c’era la possibilità di manipolare il suono ancor più di prima, avvicinandolo alla parte anteriore del missaggio e facendolo sentire come se ci si trovasse nella stanza con l’esecutore.
All’inizio, ogni pezzo Pultec era costruito a mano su ordinazione da Ollie e Gene, nel loro magazzino a Teaneck, nel New Jersey. Fino ad oggi, sarebbe difficile trovare un pezzo di attrezzatura costruito con la qualità di un Pultec, motivo per cui molti di essi sono ancora funzionanti. Molte aziende hanno cercato di replicare il suono e la qualità costruttiva del progetto originale Pultec e sebbene alcuni di essi suonino davvero bene, non c’è niente come il suono di un Eqp-1 vintage.
Per quanto riguarda l’Eqp-1, il termine «magico» sembra appropriato. C’è qualcosa – in un Pultec Eqp-1 – che migliora tutto ciò che lo attraversi, anche se non si applica alcuna equalizzazione. C’è un bagliore all’interno delle valvole e dei trasformatori, che aggiunge un po’ di peso nella fascia bassa e apre la parte superiore.
L’Eqp-1 utilizzava un circuito passivo ma includeva un amplificatore di compensazione del guadagno valvolare per aggirare i tipici 16 dB di guadagno persi da un Eq passivo. Ciò ha reso il Pultec autonomo e «senza perdite», perché ciò che entrava usciva allo stesso livello – ma il segnale era effettivamente migliorato dal circuito valvolare aggiuntivo.
L’Eqp-1 ha avuto un paio di variazioni nel corso degli anni. L’Eqp-1A aveva curve di risposta di attenuazione e boost a bassa frequenza modificati, due frequenze di boost di picco aggiuntive e due curve di boost shelf ad alta frequenza. Era estremamente raro e aveva una fornitura molto limitata ma nel 2014, la Pulse Techniques l’ha riportato in produzione. L’Eqp-1A è stato uno dei preferiti da molti tecnici del suono, per i loro autobus del missaggio. Da qualche tempo, Chris Lord-Alge usa un paio di questi sui suoi autobus del missaggio.
Oltre all’Eqp-1A, la Pultec ha realizzato anche l’Meq-5, che era un equalizzatore incentrato sulle frequenze medie. Il componente aggiuntivo Pultec Pro della Universal Audio si basa sull’abbinamento di un Eqp-1A vintage e di un Meq-5.
Finché le persone faranno dischi, la Pultec rimarrà sempre un elemento chiave nel processo di registrazione e missaggio. Il suo suono ha fatto parte della nostra vita – che lo sapessimo o meno – attraverso i grandi dischi del passato.