Carlo Gesualdo (1566-1613) è stato un compositore italiano e membro della nobiltà del Regno di Napoli del tardo Rinascimento.
Discendente di Guglielmo di Gesualdo e di una famiglia che vantava origini normanne, principe di Venosa, conte di Conza, barone di Montefusco, Gesualdo è conosciuto soprattutto per l’omicidio eseguito nel 1590 ai danni della sua prima moglie Maria d’Avalos e del suo amante, Fabrizio Ii Carafa, sorpresi in flagranza di adulterio.
Rappresentante – accanto a Luzzasco Luzzaschi, Luca Marenzio e Claudio Monteverdi – del madrigale italiano nella sua massima espressione, il suo status privilegiato gli consentì grande libertà artistica, nella stesura delle sue composizioni. I suoi lavori, alcuni dei quali andati perduti e quasi interamente dedicati alla voce trattata in polifonia, inglobano sei raccolte di madrigali e tre raccolte di musica religiosa.
La reputazione che si guadagnò Gesualdo – di principe compositore e assassino – gli impedì di sprofondare completamente nell’oblio. Storici e musicologi sono rimasti presto affascinati dalla sua tumultuosa storia personale, circostanza che ha confezionato, attorno all’aristocratico, una vera e propria «leggenda nera» nel corso dei secoli, poi variamente ricostruita, interpretata e giudicata in ogni epoca successiva, ponendo l’attenzione sui suoi valori morali.
A partire dal 1950, la riscoperta delle sue partiture ha segnato l’inizio di un crescente interesse per il lavoro di Gesualdo. Direttamente accessibile e scevra da pregiudizi accademici, la sua musica raggiunge oggi un vasto pubblico grazie alla sua forza espressiva e originalità, in particolare nel campo armonico. Il musicista ha ispirato anche vari compositori, che concordano nel considerarlo come un maestro dalla personalità ambigua e affascinante.