Edgard Varèse è considerato uno dei più importanti precursori di Gérard Grisey e dell’intero movimento della musica spettrale. Sebbene appartengano a generi e periodi diversi (Varèse è attivo nella prima metà del Novecento, Grisey nella seconda), il legame tra i due è profondo e si sviluppa su tre concetti chiave: Il suono come materia prima. Varèse non concepiva la musica solo come un insieme di note, accordi e armonia tradizionale ma come «materia sonora in evoluzione». Questa idea è il pilastro dello spettralismo di Grisey, dove il fulcro della composizione diventa lo studio fisico dell’interno del suono. La liberazione del timbro. Varèse ha messo il timbro e le percussioni al centro dell’orchestra (si pensi a capolavori come Ionisation o Amériques). Grisey ha ereditato questa ossessione, spostando la ricerca sull’analisi scientifica degli armonici naturali del suono. La «musica spaziale». Varèse parlava di «corpi sonori» che si muovono nello spazio. Grisey ha trasformato questa intuizione in realtà acustica, proiettando gli spettri sonori nello spazio fisico, attraverso la disposizione dell’orchestra (come in Les Espaces Acoustiques). In sintesi, senza le intuizioni pionieristiche di Varèse sulla liberazione del suono, la musica spettrale di Grisey, probabilmente, non sarebbe mai nata.