Il «pentecostalismo» è un insieme di denominazioni del «cristianesimo protestante», sviluppatosi nella seconda metà del Xix secolo; è spesso indicato dagli studiosi come una corrente interna al «terzo protestantesimo», sebbene altri sostengano che il «pentecostalismo» costituisca un «quarto protestantesimo», con caratteristiche proprie.
Le origini del «movimento pentecostale» sono dibattute: secondo gli studiosi, le quattro matrici che hanno portato alla sua nascita – e da cui ne derivano credenze e pratiche – sono:
i) il «metodismo»; 
ii) il «battismo»; 
iii) il «movimento di santità»;
iv) la «religiosità afroamericana».
Il termine pentecostale fu usato per la prima volta nel 1910, da David Wesley Myland (1858-1943), per descrivere i movimenti che ponevano speciale enfasi sull’immaginaria «effusione dello spirito santo», nel cinquantesimo giorno a partire dal giorno della fantasiosa «resurrezione di Gesù».
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