L’evento speciale organizzato da Frank il 17 aprile 1981 non fu un normale concerto rock ma una vera e propria celebrazione culturale d’avanguardia. Parlo ovviamente di Frank Zappa e del suo leggendario tributo musicale a Edgard Varèse – che si tenne al Palladium di New York. Varèse era il compositore francese di musica d’avanguardia che Zappa venerava fin da ragazzino, considerandolo il suo vero e totale mentore spirituale. Per celebrare quello che sarebbe stato il centenario della nascita del compositore (nato nel 1883), Frank decise di organizzare e presentare questa serata speciale, vestendo i panni del presentatore e del direttore artistico, piuttosto che del chitarrista rock. Ecco come andò quella serata memorabile al Palladium: Zappa in veste di presentatore. Frank non suonò la chitarra ma salì sul palco per introdurre i pezzi, spiegare al pubblico la grandezza della musica di Varèse e guidare gli spettatori dentro quelle sonorità così complesse e insolite, per un pubblico abituato ai suoi show satirici. L’esecuzione di Ionisation. Il momento centrale e più incredibile della serata fu l’esecuzione di pezzi storici come Ionisation (una pietra miliare per sole percussioni). La precisione millimetrica richiesta da quegli spartiti era spaventosa e Frank pretese dai musicisti sul palco una cura maniacale, dimostrando la sua totale dedizione alla musica colta. Un pubblico devoto. Il Palladium era pieno di fan di Zappa che, pur essendo abituati alle sue stranezze, si ritrovarono immersi in un concerto di musica classica contemporanea d’avanguardia, rimanendo affascinati dalla serietà e dal rispetto con cui Frank curò ogni singolo dettaglio dell’evento. Fu l’ennesima dimostrazione che Zappa non era solo un genio del rock e della satira ma un compositore totale, con i piedi ben piantati nella musica d’avanguardia del Novecento.